Edhe pse Vientiane ka ekzistuar rreth lumit Mekong për shekuj me radhë, ky dhjetor shënon 50-vjetorin e tij si qendra e Republikës Popullore Demokratike të Laosit. Është kryeqyteti më i ri komunist në botë. Të tjerët janë Pekini, Havana, Hanoi dhe Pheniani.
Aditta Kittikhoun ka mësuar ta parashikojë pyetjen. Jo, jo Tajlanda, por është pranë Tajlandës. Jo, jo Kina, por është pranë Kinës. Jo, jo Vietnami, por është pranë Vietnamit.
Kittikhoun, i cili është qytetar laos, por është rritur kryesisht në Shtetet e Bashkuara, është mësuar me njerëzit që nuk e dinë se nga është.
Babai i tij punonte në misionin diplomatik të Laosit në Kombet e Bashkuara në New York City. Si rezultat, ai flet rrjedhshëm anglisht, që ishte një avantazh për të kur u kthye në vendlindjen e tij.
Tani, Kittikhoun drejton një kompani mediatike dhe marketingu krijues në Vientiane, një qytet me rreth 850,000 banorë.
“Do të thoja se është jashtëzakonisht komode, është e këndshme, njerëzit në përgjithësi janë të mirë me njëri-tjetrin”, thotë Kittikhoun, i cili po rrit tre fëmijët e tij në Vientiane.
“Më pëlqen atmosfera e këtij vendi. Dua të vazhdoj të jetoj këtu për një kohë të gjatë”, shton ai.
Edhe pse Vientiane ka ekzistuar rreth lumit Mekong për shekuj me radhë, ky dhjetor shënon 50-vjetorin e tij si qendra e Republikës Popullore Demokratike të Laosit. Është kryeqyteti më i ri komunist në botë. Të tjerët janë Pekini, Havana, Hanoi dhe Pheniani.
Ky nuk është Bangkok në Mekong. Laosi pa dalje në det ka shumë më pak turistë sesa fqinjët e tij të rrethuar nga plazhet. Nuk ka rrokaqiej. Transporti publik është minimal. Aeroporti i vogël i Vientianes ka vetëm gjashtë porta, duke operuar vetëm me fluturime të shkurtra nga i gjithë rajoni.
Markat globale janë të pakta. Shumica e zinxhirëve janë tajlandezë ose kinezë, megjithëse një numër i vogël Starbucks janë hapur në vitet e fundit – gotat e Starbucks me markën Vientiane janë bërë artikuj të papritur koleksionistësh në internet. Një DoubleTree by Hilton u hap në qytet në vitin 2024, një nga markat e para perëndimore të hoteleve që bëri përparim këtu.
Sa u përket vizitave turistike, atraksionet më të njohura janë Monumenti i Fitores Patuxai, i dedikuar popullit laos që luftoi për pavarësi nga francezët, dhe Wat Si Saket, një tempull i njohur për mijëra skulpturat dhe vizatimet e Budës.
Gjëja e parë që shumica e njerëzve vënë re në Vientiane është nxehtësia. Ashtu si kryeqytetet e tjera të Azisë Juglindore, është një vend i nxehtë dhe i lagësht me një verë të gjatë dhe një sezon me shira.
Këtu në Vien, siç e quajnë vendasit qytetin e tyre, motoçikletat kalojnë me shpejtësi pranë faltoreve budiste dhe ndërtesave qeveritare të stilit brutalist. Në parqe dhe sheshe publike, miqtë mblidhen duke ngrënë mish të pjekur në skarë së bashku me shishe të kudondodhura të Beerlao. Flamujt e Laosit, të kuq dhe blu të errët me një rreth të bardhë të ndritshëm në mes, janë varur midis pemëve ose të ngjitur në anët e karrocave të ushqimit.
Vientiane dhe më gjerë
Ekonomia e Laosit është rritur gjatë dekadës së fundit, por Banka Botërore vëren se “inflacioni i lartë, zhvlerësimi i monedhës vendase dhe rënia e pagave reale po i shtyjnë punëtorët drejt vetëpunësimit”. Vendi u godit rëndë nga pandemia dhe sektori i tij i brishtë i turizmit pësoi dëme të mëtejshme vitin e kaluar pasi gjashtë turistë vdiqën nga alkooli i kontaminuar në një hostel në Vang Vieng, destinacioni kryesor i festave në vend.
Shumë të rinj laosë janë larguar për të kërkuar punë në Tajlandë, ku ekonomia është më e fortë, veçanërisht në sektorin e mikpritjes. Shumica e folësve të Laosit mund ta kuptojnë dhe ta flasin gjuhën tajlandeze, pasi të dy gjuhët janë të ngjashme dhe shumë kanale televizive lokale shfaqin filma dhe shfaqje televizive tajlandeze.
“Është një pjesë e madhe e punëtorëve fizikë që po shkon jashtë shtetit”, thotë Kittikhoun. “Klasa vërtet e arsimuar është ende këtu dhe është jashtëzakonisht e kërkuar”, shton ai.
Ekonomia e Laosit pritet të rritet me rreth 3.5% këtë vit, sipas Bankës Botërore. Pagat janë rritur pak, por presioni i inflacionit, përfshirë rritjen e çmimeve të pronave, e mbajnë mundësinë e të pasurit pronë një shtëpi larg për shumë njerëz.
Megjithatë, Kiye Simon Luang, një regjisor laosian i cili kaloi vite në Francë para se të kthehej, thotë se disa laosanë të gjeneratës së tij që mendonin se do të duhej të jetonin jashtë shtetit për të ndjekur karrierën e tyre në fusha krijuese po kthehen në shtëpi.
Luang, i cili kënaqet duke parë skenën e gjallë të muzikës së pavarur të qytetit në kohën e tij të lirë, thotë se është i mbushur me energji nga të rinjtë në Laos të cilët po e çojnë kulturën përpara dhe po ndryshojnë idenë se çfarë do të thotë të jesh i suksesshëm.
Dhe ai beson se një baticë në rritje i ngre të gjitha anijet.
“Është normale që vendi të zhvillohet”, thotë ai. “Popullsia po rritet. Mund të shoh që standardi i jetesës është rritur, që niveli i shëndetit është rritur gjithashtu, si dhe higjiena. Zhvillimi ka përparësi”, shton Luang.
Ndërsa turizmi është një sektor në rritje në ekonominë e Laosit, shumica e turistëve e vizitojnë atë si pjesë e një udhëtimi më të madh nëpër Azinë Juglindore.
Dhe kur udhëtarët vijnë në Laos, nuk është Vientiane ajo që shumica e vizitojnë.
Luang Prabang, ish-kryeqyteti mbretëror i listuar nga UNESCO në Laosin verior, ka qenë prej kohësh pika kryesore e vendit falë ndërtesave të bukura dhe të ruajtura mirë nga koha e kolonive franceze.
Këto ditë, tregu më i madh dhe me rritjen më të shpejtë për turistët është fqinji i Laosit në veri – Kina.
Një projekt hekurudhor me shpejtësi të lartë i mbështetur nga Kina që lidh Luang Prabang me Vang Vieng dhe Vientiane ka qenë një sukses. Tani, turistët mund të shkojnë midis Vientiane dhe Luang Prabang në dy orë – një udhëtim që mund të zgjasë lehtësisht gjithë ditën me veturë përgjatë rrugëve lokale.
